Off-Page SEO : Lien nofollow, attributs de lien et stratégie de netlinking

Introduction

Les liens nofollow occupent une place particulière dans une stratégie de SEO off-page moderne. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme dépourvus de toute valeur SEO, mais cette vision est aujourd’hui dépassée. Utilisés intelligemment, ces liens externes marqués avec un attribut spécifique contribuent à la diversification du profil de liens, à la découverte de nouvelles pages, au trafic de référence et au renforcement de la marque.

Depuis une mise à jour majeure de Google, les attributs rel="nofollow", rel="sponsored" et rel="ugc" sont traités comme des indications (hints) et non plus comme des directives strictes totalement ignorées pour le classement. Autrement dit, ces liens ne sont plus systématiquement exclus des signaux pris en compte par les moteurs de recherche, même s’ils ne fonctionnent pas comme des liens éditoriaux classiques.

Dans cet article, nous allons :

• définir précisément ce qu’est un lien nofollow et comment il fonctionne techniquement ;
• expliquer la différence entre les liens nofollow, dofollow, sponsored et UGC ;
• présenter leur rôle réel en SEO off-page en 2025 ;
• proposer des bonnes pratiques concrètes pour les intégrer dans une stratégie de netlinking durable ;
• fournir des exemples, outils et réponses aux questions fréquentes.

Concepts clés : comprendre le lien nofollow en SEO off-page

Qu’est-ce qu’un lien nofollow ? (définition technique)

Un lien nofollow est un lien hypertexte comportant un attribut HTML qui indique aux moteurs de recherche que le site source ne souhaite pas endosser la page ciblée. Techniquement, il se présente ainsi :

Texte du lien

Historiquement, l’attribut rel="nofollow" signifiait pour Google : « ne transmets pas le PageRank par ce lien et ne le considère pas comme un vote de confiance classique ». Aujourd’hui, la logique a évolué : cet attribut est interprété comme un signal parmi d’autres, que l’algorithme peut choisir de prendre en compte pour le crawling, la découverte de nouvelles pages et, dans certains cas, pour le classement.

Il est donc inexact d’affirmer que les liens nofollow « ne servent à rien » pour le SEO. Ils ne transmettent pas le PageRank de la même manière qu’un lien éditorial dofollow, mais ils participent tout de même à la compréhension de l’écosystème de liens par les moteurs de recherche et peuvent générer des effets indirects significatifs.

Nofollow, dofollow, sponsored, UGC : les différents types de liens

Pour bien gérer son profil de backlinks, il est indispensable de distinguer les principaux attributs de liens utilisés en SEO off-page :

• Lien dofollow (attribut implicite) :
  Lorsque aucun attribut rel n’est spécifié, le lien est considéré comme un lien « standard ». Il transmet du link juice (ou PageRank) et est interprété comme un véritable vote éditorial.
• Lien nofollow :
  Utilisé pour les liens que l’on ne souhaite pas endosser ou pour lesquels on veut limiter le rôle dans le transfert d’autorité classique. Ils peuvent cependant être pris en compte comme indices par les moteurs de recherche, notamment pour la découverte de contenus.
• Lien sponsored :
  Attribut rel="sponsored" destiné aux liens payants, aux partenariats commerciaux, aux articles sponsorisés, aux liens d’affiliation rémunérés, etc. Il indique qu’il existe une relation commerciale entre le site source et le site cible.
• Lien UGC :
  Attribut rel="ugc" (User Generated Content) réservé aux contenus générés par les utilisateurs : commentaires, forums, avis, profils, etc. Il signale que le lien n’a pas été inséré par l’éditeur, mais par un internaute.

Ces trois attributs (nofollow, sponsored, ugc) sont aujourd’hui traités comme des hints comparables : ils ne transmettent pas l’autorité de façon classique, mais aident Google à comprendre le contexte du lien. Toutefois, chacun porte une intention différente, ce qui permet au moteur de mieux interpréter la nature des relations entre sites.

Les liens nofollow transmettent-ils encore du PageRank ?

Les liens nofollow ne transmettent pas le PageRank comme un lien dofollow standard. Ils ne sont pas considérés comme des votes éditoriaux classiques. En revanche, depuis le changement de traitement des attributs de lien, Google peut choisir, dans certains cas, de les utiliser comme indices supplémentaires pour enrichir sa compréhension du graphe de liens.

Dans la pratique, il convient de considérer les liens nofollow comme :

• ayant un impact direct limité sur le ranking ;
• ayant un impact indirect réel via le trafic, la notoriété, la découverte de pages et la diversification du profil de liens ;
• étant utiles pour se conformer aux consignes sur les liens payants, UGC et non contrôlés.

Importance des liens nofollow dans le SEO off-page

Un profil de liens naturel : équilibre dofollow / nofollow

Un site sain aux yeux des moteurs de recherche présente un profil de backlinks varié : une combinaison de liens dofollow, nofollow, sponsored et UGC. Un profil composé uniquement de liens dofollow obtenus rapidement peut paraître artificiel et augmenter le risque de filtres ou de pénalités liés à la manipulation de liens.

Dans la réalité du web, la majorité des sites bien établis accumulent naturellement un mélange de liens :

• liens éditoriaux dofollow depuis des articles, guides, études, pages ressources ;
• liens nofollow depuis des commentaires, profils sociaux, annuaires, signatures, etc. ;
• liens tagged comme sponsored pour les campagnes d’articles sponsorisés ou d’affiliation ;
• liens ugc issus des forums, avis et contributions des utilisateurs.

Les liens nofollow contribuent ainsi à rendre le profil de liens plus crédible et à réduire les signaux de manipulation potentielle.

Impact indirect sur la visibilité et les classements

Les liens nofollow ne sont pas conçus pour être des boosters directs de positionnement comme les backlinks dofollow de qualité. Cependant, ils participent à plusieurs leviers clés du SEO off-page :

• Augmentation du trafic de référence : un lien nofollow bien placé sur une page très fréquentée peut envoyer un volume important de visiteurs qualifiés vers votre site. Le comportement positif de ces utilisateurs (temps passé, conversion, engagement) peut indirectement renforcer vos signaux SEO globaux.
• Renforcement de la notoriété de marque : apparaître sur des sites influents, même via des liens nofollow, contribue à installer votre marque dans l’esprit de votre audience cible. Cette exposition peut se traduire par des recherches de marque supplémentaires et d’autres signaux d’autorité.
• Découverte et indexation de nouvelles pages : malgré l’attribut nofollow, les moteurs de recherche peuvent tout de même découvrir de nouvelles URLs par ces liens, puis décider de les explorer et de les indexer.
• Effet « assist » sur le netlinking : un passage sur un média, même en nofollow, peut être vu par d’autres éditeurs qui, eux, feront ensuite des liens dofollow vers votre contenu. Le nofollow agit alors comme un déclencheur d’opportunités de backlinks éditoriaux.

De nombreux professionnels du netlinking constatent que les liens nofollow contribuent, à moyen et long terme, à l’amélioration des performances SEO globales, notamment via ces mécanismes indirects.

Contexte chiffré : netlinking et importance des liens en 2025

Pour replacer le rôle des liens nofollow dans le panorama global du SEO off-page, quelques chiffres récents permettent de mieux comprendre la situation :

• la très grande majorité des pages publiées sur le web ne reçoivent aucun backlink ;
• les pages positionnées en première place dans Google possèdent en moyenne plusieurs fois plus de backlinks que celles classées en positions 2 à 10 ;
• une proportion très importante des liens créés au fil des années finit par disparaître (liens cassés, pages supprimées, redirections mal gérées) ;
• le coût moyen d’un lien payant de qualité se situe autour de plusieurs dizaines d’euros ou de dollars selon le marché et le secteur.

Ces données montrent que :

• le netlinking reste un pilier majeur du SEO ;
• un site qui parvient à obtenir régulièrement des mentions – y compris nofollow – augmente ses chances d’acquérir par la suite des backlinks éditoriaux forts ;
• les liens nofollow, moins coûteux à obtenir et plus répandus, peuvent jouer un rôle stratégique dans une approche progressive et durable du référencement off-page.

Exemples concrets de liens nofollow en SEO off-page

Où trouve-t-on généralement des liens nofollow ?

Les liens nofollow apparaissent dans de nombreux contextes du web moderne. Parmi les plus fréquents :

• Commentaires de blogs : la plupart des systèmes de commentaires appliquent par défaut l’attribut rel="nofollow" aux liens publiés par les internautes pour éviter le spam et la manipulation de PageRank.
• Forums et communautés : liens dans les signatures, profils utilisateurs et messages. De nombreux forums marquent ces liens comme nofollow ou UGC pour limiter les abus.
• Réseaux sociaux : la majorité des liens sortants publiés dans les posts, profils, bios ou descriptions sont en nofollow ou marqués comme UGC.
• Sites d’actualités et magazines en ligne : certains liens vers des sites externes (partenariats, communiqués, avis) peuvent être marqués comme nofollow, notamment dans les sections sponsorisées.
• Articles sponsorisés, publi-rédactionnels et liens d’affiliation : aujourd’hui, il est recommandé d’utiliser rel="sponsored" (éventuellement combiné à nofollow) pour marquer clairement la nature commerciale de ces liens.
• Widgets, plugins et signatures automatiques : lorsqu’un outil insère automatiquement un lien dans le pied de page ou la signature, il est prudent de le marquer en nofollow ou sponsored pour respecter les consignes des moteurs de recherche.

Liens nofollow et UGC : cas typiques

Dans les environnements où les utilisateurs peuvent poster du contenu (blogs, plateformes de questions/réponses, réseaux sociaux, marketplaces, sites d’avis), l’association de rel="ugc" et parfois de rel="nofollow" est devenue un standard. Cela permet de :

• protéger le site contre les abus de spam de liens ;
• signaler à Google que le contenu n’a pas été rédigé par l’éditeur du site ;
• réduire les risques de pénalité pour schémas de liens artificiels.

Bonnes pratiques pour utiliser les liens nofollow en SEO off-page

1. Optimiser le contenu pour attirer des liens naturels (dofollow et nofollow)

La base d’une bonne stratégie de netlinking off-page reste la création de contenus remarquables : articles de fond, études originales, tutoriels experts, comparatifs, ressources téléchargeables, etc. Un contenu qui apporte une forte valeur :

• est plus susceptible d’être cité par d’autres sites sous forme de liens éditoriaux dofollow ;
• peut être largement partagé sur les réseaux sociaux, blogs et forums, générant ainsi un volume important de liens nofollow ;
• augmente les chances de recevoir des mentions récurrentes au fil du temps.

Les liens nofollow générés par ces partages renforcent votre visibilité, votre trafic de référence et votre autorité perçue, ouvrant la voie à de futurs backlinks plus puissants.

2. Améliorer l’expérience utilisateur pour maximiser l’impact des mentions

Un lien nofollow ne vaut que si les internautes qui cliquent dessus trouvent une page :

• pertinente par rapport à la promesse du lien ;
• rapide à charger et accessible sur mobile ;
• clairement structurée avec une information immédiatement compréhensible ;
• engageante (CTA, maillage interne, contenus complémentaires).

Un trafic renvoyé par des liens nofollow avec un bon comportement utilisateur (faible taux de rebond, temps passé, conversions) renforce la performance globale du site et peut influencer positivement la perception de qualité par les moteurs de recherche.

3. Diversifier les sources de liens nofollow

Pour un profil de backlinks naturel, il est utile de diversifier les origines de vos liens, notamment nofollow :

• profils d’entreprise sur les réseaux sociaux (LinkedIn, Facebook, Instagram, X, YouTube, etc.) ;
• fiches sur les annuaires professionnels et plateformes locales ;
• participation à des communautés thématiques (forums, Slack, Discord, groupes spécialisés) ;
• interventions dans les commentaires d’articles et les sections questions/réponses, lorsque cela apporte une réelle valeur ajoutée ;
• partenariats de visibilité, interviews et citations d’experts, même lorsque les liens sont marqués en nofollow ou sponsored.

L’objectif n’est pas de multiplier mécaniquement les liens, mais de construire au fil du temps une présence cohérente dans votre écosystème, visible sur diverses plateformes crédibles.

4. Quand utiliser obligatoirement nofollow, sponsored ou UGC ?

Pour rester en conformité avec les recommandations de Google et éviter les pénalités liées aux schémas de liens artificiels, il est essentiel de bien choisir l’attribut adéquat selon le contexte :

• Utilisez rel="sponsored" (éventuellement combiné avec nofollow) pour :
  • les liens issus d’articles sponsorisés ou publi-rédactionnels ;
  • les liens d’affiliation rémunérés ;
  • les bannières, partenariats commerciaux, liens obtenus en échange de paiement ou d’avantages matériels.
• Utilisez rel="ugc" pour :
  • les commentaires de blogs ;
  • les messages de forums ;
  • les avis et notes produits ;
  • tout contenu créé par des utilisateurs que vous ne contrôlez pas totalement.
• Utilisez rel="nofollow" lorsque :
  • vous mentionnez un site dont vous ne souhaitez pas garantir la qualité ;
  • vous ajoutez un lien purement informatif sans vouloir transmettre un vote éditorial ;
  • vous avez des doutes sur la fiabilité ou la pérennité de la ressource ;
  • un script, widget ou plugin insère un lien que vous ne voulez pas voir interprété comme éditorial.

Respecter ces distinctions permet de clarifier votre intention auprès des moteurs tout en préservant un profil de liens sain.

5. Éviter les erreurs fréquentes liées aux liens nofollow

Plusieurs idées reçues persistent en SEO off-page et peuvent conduire à des décisions contre-productives :

• Erreur : « Les liens nofollow ne servent absolument à rien. »
  Correction : même si leur impact direct sur le PageRank est limité, ils participent au trafic, à la notoriété, à la découverte de pages et à la diversification du profil de liens. Ils sont loin d’être inutiles.
• Erreur : « Les liens nofollow transmettent le PageRank comme les dofollow. »
  Correction : ils ne sont pas traités comme des votes éditoriaux classiques. Ils peuvent être pris en compte comme indices, mais ne doivent pas être assimilés à des backlinks dofollow standards.
• Erreur : « Google ignore complètement l’attribut nofollow pour le classement. »
  Correction : l’attribut est aujourd’hui un hint, c’est-à-dire un signal que Google peut choisir d’utiliser, notamment pour la découverte et, dans certains cas, pour le classement.
• Erreur : « Les liens nofollow ont le même poids que les liens sponsorisés ou UGC sans attribut. »
  Correction : même si tous sont traités comme indices, la sémantique de chaque attribut est différente (commerciale, UGC, désaveu éditorial) et influence la manière dont le lien est interprété.

Outils et ressources pour gérer les liens nofollow

Outils indispensables pour analyser les backlinks (dofollow et nofollow)

Pour piloter efficacement une stratégie de netlinking off-page, il est indispensable de disposer d’une vision claire de votre profil de liens. Quelques outils incontournables :

• Google Search Console :
  Permet d’identifier les domaines qui pointent vers votre site, de repérer les pages les plus citées et de surveiller les éventuels liens suspects. Même si l’outil ne détaille pas toujours finement l’attribut de chaque lien, il offre une base solide pour analyser l’évolution globale de la popularité.
• Google Analytics (ou équivalent) :
  Permet de mesurer précisément le trafic de référence généré par chaque site source. Vous pouvez ainsi identifier quels liens – y compris nofollow – apportent réellement des visiteurs qualifiés, des conversions ou des ventes.
• Outils spécialisés de netlinking (Ahrefs, SEMrush, Majestic, etc.) :
  Ces plateformes donnent une vision détaillée de votre profil de backlinks : répartition dofollow / nofollow, ancre de lien, autorité des domaines référents, historique de création de liens, détection de liens toxiques, comparaison avec la concurrence, etc.

Comment interpréter les données sur les liens nofollow ?

Lors de l’analyse de votre profil de liens, ne cherchez pas à atteindre une « proportion magique » de liens nofollow par rapport aux dofollow. Aucun ratio officiel n’existe. Privilégiez plutôt les axes suivants :

• vérifier que vous ne dépendez pas exclusivement de quelques backlinks dofollow provenant de sources risquées ;
• vous assurer que vous obtenez régulièrement de nouvelles mentions, toutes catégories confondues ;
• observer quelles sources nofollow amènent un trafic de référence significatif ;
• identifier si certains liens nofollow récurrents pourraient être transformés à terme en collaborations éditoriales plus fortes.

Ressources complémentaires pour approfondir les liens nofollow

Pour aller plus loin sur le sujet des liens nofollow et du netlinking off-page, il est utile de consulter régulièrement :

• les blogs de référence en SEO qui analysent l’évolution des algorithmes et partagent des études de cas ;
• les documentations officielles des moteurs de recherche sur les attributs de liens et les consignes relatives aux liens payants ;
• les communautés spécialisées (groupes SEO, forums, réseaux professionnels) où les référenceurs échangent sur leurs expérimentations.

FAQ : Liens nofollow et SEO off-page

Pourquoi faut-il s’intéresser aux liens nofollow ?

Les liens nofollow n’apportent pas la même valeur algorithmique directe qu’un lien dofollow éditorial de haute qualité. Cependant, ils jouent un rôle important dans une stratégie SEO off-page complète. Ils contribuent à :

• augmenter la visibilité de votre marque sur différents canaux ;
• générer du trafic qualifié susceptible de se convertir et de renforcer vos signaux d’engagement ;
• diversifier votre profil de backlinks et donc à le rendre plus naturel ;
• faciliter la découverte et l’indexation de certaines pages ;
• respecter les consignes officielles pour les liens payants, les liens UGC et les liens non contrôlés.

Dans un contexte où la concurrence en ligne est de plus en plus forte et où la majorité des pages ne reçoivent aucun lien, tout type de mention de qualité – y compris en nofollow – représente une opportunité à ne pas négliger.

Les liens nofollow peuvent-ils améliorer directement mon classement ?

Les liens nofollow ne sont pas conçus pour transmettre directement de l’autorité comme les liens dofollow. Leur impact direct sur le classement est donc faible ou limité. Cependant, ils peuvent :

• contribuer à la diffusion de vos contenus auprès de nouvelles audiences ;
• stimuler des comportements utilisateurs favorables (clics, partages, conversions) ;
• favoriser l’obtention future de backlinks éditoriaux dofollow de la part de personnes ayant découvert votre contenu via ces liens nofollow.

L’effet sur le référencement est donc généralement indirect, progressif et cumulatif plutôt qu’immédiat.

Dois-je refuser systématiquement les liens nofollow lors de partenariats ?

Se concentrer uniquement sur l’obtention de liens dofollow peut conduire à :

• passer à côté de partenariats à forte visibilité (grands médias, plateformes sociales, influenceurs) qui ne proposent que des liens nofollow ;
• donner un signal de manipulation de liens si tous vos backlinks externes sont en dofollow ;
• négliger des opportunités de trafic, d’image et de notoriété qui, à long terme, peuvent se traduire par des bénéfices SEO tangibles.

Lors d’un partenariat, il est pertinent de considérer l’ensemble de la valeur proposée : audience, crédibilité, trafic potentiel, opportunités futures… et non le seul attribut du lien.

Les liens nofollow protègent-ils contre les pénalités ?

Utiliser l’attribut nofollow (ou sponsored / ugc) de manière appropriée permet de :

• signaler clairement les liens payants ou non éditoriaux ;
• réduire le risque que Google interprète ces liens comme des tentatives de manipulation de PageRank ;
• montrer que vous respectez les lignes directrices en matière de liens sortants et entrants.

Cependant, les liens nofollow ne doivent pas être considérés comme un « bouclier absolu » contre toute forme de pénalité. Un profil de liens manifestement artificiel, des réseaux de sites interconnectés ou des pratiques abusives peuvent toujours être détectés, même si une partie des liens sont en nofollow. L’objectif reste de construire une stratégie de netlinking durable et centrée sur la valeur réelle pour les utilisateurs.

Faut-il transformer certains liens nofollow en dofollow ?

Dans certains cas, il peut être pertinent de reconsidérer le statut d’un lien nofollow, notamment lorsque :

• le lien pointe vers une ressource de grande qualité que vous endossez pleinement ;
• il s’agit d’un lien éditorial que vous jugez utile pour vos utilisateurs ;
• aucune relation commerciale n’est liée à ce lien ;
• l’attribut nofollow a été ajouté par habitude ou par excès de prudence.

Cependant, cette transformation doit rester sélective et justifiée. Marquer en dofollow chaque lien externe sans discernement n’est pas nécessaire et peut parfois être contraire aux consignes, notamment pour les liens sponsorisés ou générés par les utilisateurs.

Quel est le rôle des liens sortants nofollow dans ma stratégie globale ?

Les liens sortants, qu’ils soient dofollow ou nofollow, participent à la structure de l’écosystème d’information sur le web. Un site qui fait des liens vers des ressources pertinentes et de qualité :

• aide les utilisateurs à approfondir un sujet ;
• se positionne comme un intermédiaire de confiance ;
• peut bénéficier d’une meilleure perception globale, tant par les visiteurs que par les algorithmes.

Les liens sortants nofollow sont particulièrement utiles lorsque vous souhaitez citer une ressource, un outil ou un site dont vous ne voulez pas forcément transmettre un signal éditorial fort, tout en offrant une information complète à vos lecteurs.

Conclusion

Les liens nofollow ne doivent plus être vus comme des éléments « inutiles » du SEO off-page. Même s’ils n’ont pas le même impact direct sur le PageRank qu’un lien dofollow éditorial, ils jouent un rôle clé dans une stratégie de netlinking équilibrée : diversification du profil de liens, respect des consignes sur les liens payants et UGC, génération de trafic, renforcement de la marque et création d’opportunités futures.

Dans un environnement où la concurrence est forte et où la majorité des pages n’obtiennent jamais de backlink, savoir utiliser intelligemment les attributs nofollow, sponsored et ugc constitue un véritable avantage stratégique. Un SEO off-page performant ne se résume pas à collectionner des liens dofollow : il repose sur une présence cohérente, crédible et utile dans l’ensemble de votre écosystème numérique.