Comment fermer un site WordPress (sans perdre vos données ni pénaliser votre SEO)

Introduction

Fermer un site WordPress peut sembler une décision simple, mais si l’opération est mal réalisée, vous pouvez perdre définitivement des données importantes, générer des centaines de liens brisés, dégrader votre réputation en ligne et compliquer vos futurs projets web. À l’inverse, une fermeture propre et structurée permet de préserver vos sauvegardes, de limiter l’impact SEO, d’informer correctement vos visiteurs et d’éviter que d’anciennes pages continuent d’apparaître dans les moteurs de recherche.

Que vous souhaitiez supprimer définitivement un site WordPress, le mettre hors ligne temporairement, le rendre privé ou rediriger vers un nouveau projet, il est essentiel de suivre des étapes précises : sauvegarde, gestion des redirections, désindexation, nettoyage de l’hébergement, gestion du nom de domaine, et vérifications finales. Ce guide complet détaille, étape par étape, comment fermer un site WordPress dans les meilleures conditions.

WordPress.com ou WordPress.org : une différence essentielle

Avant de fermer votre site, il est crucial d’identifier le type de WordPress que vous utilisez, car la procédure n’est pas la même :

• WordPress.com : votre site est hébergé sur la plateforme WordPress.com, avec une adresse de type monsite.wordpress.com ou un domaine personnalisé relié au service. La suppression se fait directement depuis votre compte WordPress.com.
• WordPress.org (site auto‑hébergé) : vous avez installé WordPress sur un hébergement tiers (OVH, o2switch, Hostinger, Kinsta, IONOS, etc.) avec une base de données MySQL et des fichiers accessibles via FTP ou un gestionnaire de fichiers. La fermeture implique une action à la fois dans WordPress et chez l’hébergeur.

Les étapes de fond (sauvegarde, désindexation, redirections, suppression des fichiers) sont similaires, mais les menus et les outils concrets diffèrent selon votre environnement.

Concepts clés avant de fermer un site WordPress

Avant de passer à l’action, il est important de comprendre quelques concepts clés pour fermer un site WordPress de manière professionnelle :

• Notifier les moteurs de recherche : l’objectif n’est pas de “prévenir Google à l’avance”, mais de faire comprendre techniquement aux moteurs que votre site n’est plus accessible (codes HTTP adaptés, suppression d’URL, balise noindex, etc.) afin d’éviter une longue présence de pages obsolètes dans les résultats.
• Rediriger les utilisateurs : au lieu de laisser vos visiteurs tomber sur des erreurs 404, vous pouvez mettre en place des redirections ou une page de fermeture claire expliquant la situation, éventuellement avec un lien vers un nouveau site ou une ressource alternative.
• Gérer les données : cela inclut la sauvegarde complète (fichiers + base de données), la gestion des exports (par exemple des contenus ou de la liste d’abonnés), puis la suppression maîtrisée des fichiers et de la base de données sur l’hébergement.
• Considérations SEO : fermer un site WordPress ne signifie pas ignorer le référencement existant. Il faut limiter les liens brisés, gérer correctement les redirections importantes, utiliser les bons codes HTTP (410 “Gone” lorsque c’est justifié), et éventuellement accompagner la transition vers un nouveau domaine.
• Fermeture temporaire vs définitive : vous pouvez mettre votre site en maintenance, le rendre privé ou protégé par mot de passe si vous prévoyez de le rouvrir plus tard, ou bien supprimer complètement ses fichiers et sa base de données si la fermeture est définitive.

Étape 1 : Sauvegarder intégralement votre site WordPress

Avant toute action de fermeture, réalisez une sauvegarde complète. Même si vous pensez ne plus jamais avoir besoin du site, conserver une copie intégrale est une sécurité précieuse.

• Sauvegarde des fichiers : téléchargez tous les fichiers du site (wp-content, thèmes, plugins, uploads, fichiers personnalisés) via FTP (par exemple avec FileZilla) ou via le gestionnaire de fichiers de votre hébergeur.
• Sauvegarde de la base de données : exportez la base MySQL (souvent via phpMyAdmin ou un outil équivalent fourni par votre hébergeur). Conservez le fichier SQL dans un stockage sûr.
• Utilisation de plugins de sauvegarde : sur un WordPress auto‑hébergé, des extensions de sauvegarde peuvent faciliter l’export et la restauration ultérieure, de préférence en complément, pas en remplacement, d’une sauvegarde manuelle.
• Stockage des sauvegardes : conservez au moins une copie hors de votre hébergeur (disque dur externe, cloud sécurisé). Étiquetez clairement la date de la sauvegarde et le nom de domaine concerné.

Ces sauvegardes vous permettront, si besoin, de restaurer le site sur un nouvel hébergement, d’extraire certains contenus (articles, pages, médias) ou de justifier auprès d’un tiers certains éléments publiés par le passé.

Étape 2 : Choisir le type de fermeture (temporaire ou définitive)

Avant de modifier quoi que ce soit en ligne, déterminez votre objectif réel :

• Fermeture temporaire : vous souhaitez cacher le site au public pendant une période (refonte, maintenance lourde, audit, mise en conformité, etc.) tout en conservant l’intégralité des fichiers et de la base de données.
• Fermeture définitive : vous ne voulez plus que le site soit accessible, ni les fichiers ni la base de données, et vous êtes prêt à supprimer le contenu définitivement (une fois les sauvegardes réalisées).
• Redirection vers un nouveau site : vous fermez l’ancien site, mais vous migrez votre activité vers un autre domaine ou un autre CMS, et vous souhaitez transférer une partie de la valeur SEO.

La suite du guide couvre ces trois cas, avec des étapes communes et des actions spécifiques selon votre situation.

Étape 3 : Mettre le site en maintenance ou le rendre privé (fermeture temporaire)

Si vous souhaitez dans un premier temps retirer votre site du public sans le supprimer, plusieurs options sont possibles :

• Activer une page de maintenance : sur un WordPress auto‑hébergé, vous pouvez utiliser un plugin de “mode maintenance” ou “coming soon” pour afficher un message clair aux visiteurs : explication de la fermeture temporaire, date estimée de retour, lien éventuel vers une page de contact ou un autre site. Cette solution est adaptée si vous prévoyez de retravailler le site.
• Restreindre l’accès par mot de passe : certains hébergeurs permettent de protéger tout un dossier par mot de passe via .htaccess ou via le panneau de contrôle. WordPress.com propose aussi des réglages de visibilité (site privé, accès limité aux lecteurs invités).
• Passer en mode privé (WordPress.com) : sur WordPress.com, vous pouvez définir votre site comme privé. Seuls les utilisateurs autorisés pourront le consulter, ce qui revient à une fermeture au public sans suppression.

Pour une fermeture totalement temporaire, n’activez pas de noindex global ni de désindexation agressive, sauf si vous souhaitez également disparaître rapidement des moteurs de recherche pendant cette période.

Étape 4 : Gérer l’impact SEO et l’indexation

Fermer un site WordPress sans réfléchir au SEO peut laisser des centaines voire des milliers de pages orphelines dans Google, Bing et autres moteurs. Voici les points importants :

• Mettre à jour le fichier robots.txt (avec prudence) : ajouter une directive Disallow: / empêche l’exploration future, mais ne fait pas disparaître immédiatement les pages déjà indexées. De plus, si votre site répond toujours en 200, il peut rester indexé pendant un certain temps malgré le blocage du crawl. Cette méthode est utile en complément, pas comme unique action.
• Utiliser les bons codes HTTP :
  • 301 (redirection permanente) : à utiliser si vous redirigez vers un nouveau site ou une nouvelle structure. Il transfère une partie de la popularité et de la pertinence de l’ancienne URL vers la nouvelle.
  • 410 (Gone) : indique clairement qu’une page a été supprimée définitivement sans remplacement. Les moteurs de recherche ont tendance à la retirer plus vite de l’index qu’avec un simple 404.
  • 404 (Not Found) : acceptable pour des pages isolées supprimées, mais moins optimal qu’un 410 pour une fermeture complète planifiée.
• Google Search Console : pour un site déjà vérifié, utilisez l’outil de suppression d’URL afin d’accélérer la disparition de certaines pages ou de l’ensemble du site dans les résultats de recherche. Cette suppression est temporaire au départ, mais combinée à des codes HTTP adaptés, elle facilite une désindexation durable.
• Balises noindex : si le site reste techniquement en ligne pendant une phase de transition, vous pouvez utiliser une balise sur les pages que vous ne souhaitez plus voir apparaître. Attention : cette balise nécessite que les robots puissent accéder à la page (donc pas de blocage complet via robots.txt si vous misez sur le noindex).

Une bonne stratégie consiste souvent à combiner redirections ciblées (pour les pages stratégiques), codes 410 pour le reste et action via Google Search Console pour accélérer le processus.

Étape 5 : Rediriger les utilisateurs et les liens externes importants

Pour l’expérience utilisateur comme pour le SEO, il est pertinent de décider ce que deviendront les principaux liens pointant vers votre site :

• Redirection globale vers un nouveau domaine : si vous migrez vers un nouveau site, vous pouvez mettre en place une redirection 301 depuis l’ancien domaine vers la nouvelle adresse. Idéalement, les redirections les plus importantes se font URL par URL (ancienne page → nouvelle page équivalente) pour préserver un maximum de pertinence.
• Page de fermeture dédiée : si vous n’avez pas de nouveau site, une page simple expliquant que le projet est terminé, avec éventuellement un lien vers une page de profil, un réseau social ou un autre moyen de contact, permet de ne pas laisser vos visiteurs dans l’incompréhension.
• Mise à jour manuelle des liens externes contrôlables : mettez à jour les liens que vous maîtrisez (profils de réseaux sociaux, signatures d’e‑mail, annuaires où vous pouvez éditer votre fiche, sites partenaires où vous avez un accès de contribution). Vous ne pourrez pas tout modifier, mais corriger les points principaux diminue le volume de liens brisés.

Ne pas mettre à jour les liens externes que vous contrôlez peut entraîner de nombreux liens brisés pointant vers un site fermé, ce qui nuit à l’expérience utilisateur et peut donner une image de négligence.

Étape 6 : Notifier et gérer les comptes associés

Selon la nature de votre site WordPress, vous avez probablement des services connectés :

• Compte Google Analytics ou autre outil de mesure d’audience : si vous fermez définitivement le site, vous pouvez conserver la propriété Analytics pour des analyses historiques, ou la supprimer lorsque vous n’en avez plus l’usage. Avant la fermeture, il est utile de consulter les pages les plus consultées pour planifier les redirections prioritaires.
• Plugins tiers connectés : newsletters, systèmes de paiement, CRM, outils de chat, etc. Pensez à désactiver ces intégrations, à résilier les éventuels abonnements payants et à exporter vos listes d’abonnés ou données clients si nécessaire (en conformité avec la réglementation sur la protection des données).
• Services de sauvegarde automatiques : si vous utilisez un service de backup externe payant ou lié à votre hébergeur, vérifiez s’il est utile de le maintenir une fois le site fermé.

Étape 7 : Supprimer ou fermer un site WordPress.com

Si votre site est hébergé sur WordPress.com, la fermeture se fait directement dans votre interface WordPress.com :

1. Connectez-vous à votre compte WordPress.com et accédez au tableau de bord du site concerné.
2. Vérifiez et, si nécessaire, annulez ou résiliez d’abord les options payantes (abonnement, domaine, extensions payantes) associées au site avant la suppression définitive.
3. Accédez à la section Réglages (ou “Paramètres”) de votre site.
4. Descendez en bas de la page jusqu’à l’option permettant de supprimer définitivement le site.
5. Suivez les instructions : WordPress.com vous demandera généralement de confirmer l’adresse exacte du site et de valider le caractère irréversible de l’opération.

Une fois la suppression confirmée, le contenu du site est effacé et les visiteurs verront une page indiquant que le site n’est plus disponible. Sur WordPress.com, la suppression d’un site est généralement définitive après un délai limité : passé ce délai, les données ne peuvent plus être restaurées et l’adresse de type monsite.wordpress.com peut devenir inutilisable à long terme.

Étape 8 : Supprimer ou fermer un site WordPress auto‑hébergé (WordPress.org)

Pour un site WordPress installé sur un hébergement externe, la fermeture définitive implique de supprimer les fichiers, la base de données et éventuellement de résilier l’hébergement et/ou le nom de domaine.

8.1. Nettoyage depuis le tableau de bord WordPress (facultatif mais recommandé)

• Désactiver et supprimer les extensions non essentielles : même si vous allez supprimer les fichiers ensuite, il est propre de désactiver les plugins inutiles, surtout si vous gardez le site en ligne provisoirement avec une page de fermeture.
• Mettre en place les redirections finales : si vous utilisez un plugin de redirection ou un fichier .htaccess, configurez les redirections souhaitées (globales ou ciblées) avant de passer à la suppression des fichiers.
• Exporter le contenu : si vous voulez réutiliser certains contenus sur un futur site WordPress, utilisez les outils d’export intégrés (Outils > Exporter) pour générer un fichier d’export XML.

8.2. Suppression des fichiers du site

• Connectez-vous au gestionnaire de fichiers de votre hébergeur ou utilisez un client FTP (comme FileZilla).
• Localisez le dossier où WordPress est installé (souvent public_html, www ou un sous‑dossier correspondant à votre domaine).
• Supprimez tous les fichiers et dossiers WordPress, y compris wp-admin, wp-includes, wp-content et les fichiers racine comme wp-config.php.

Après cette opération, si aucune autre application ne se trouve dans le même dossier, les visiteurs verront une erreur de type index manquant ou une page par défaut de votre hébergeur, à moins que vous n’ayez configuré une redirection au niveau du domaine.

8.3. Suppression de la base de données

• Accédez à l’outil de gestion de base de données fourni par votre hébergeur (souvent phpMyAdmin ou un équivalent).
• Identifiez la base de données utilisée par votre site WordPress (le nom est indiqué dans le fichier wp-config.php que vous aurez sauvegardé auparavant).
• Après avoir confirmé que vous disposez bien d’une sauvegarde complète, supprimez la base de données ou, à minima, toutes les tables associées à WordPress.

Sans base de données, votre installation WordPress n’est plus fonctionnelle. Combinée à la suppression des fichiers, cette étape garantit qu’aucun contenu dynamique n’est encore disponible.

8.4. Résiliation de l’hébergement et gestion du nom de domaine

Fermer un site WordPress n’implique pas toujours de supprimer immédiatement l’hébergement ou le domaine. Tout dépend de vos projets :

• Si vous n’utilisez plus l’hébergement : vous pouvez résilier le contrat à l’échéance ou demander sa fermeture selon les conditions de votre prestataire. Vérifiez qu’aucun autre site ou service important ne dépend du même compte.
• Si vous souhaitez conserver le nom de domaine : vous pouvez laisser le domaine actif, mais le pointer vers un autre site, une page de fermeture simple, ou simplement vers un parking de domaine. Tant que vous renouvelez le domaine, vous gardez la main dessus.
• Si vous ne voulez plus du domaine : laissez-le expirer à l’issue de la période d’enregistrement, en étant conscient qu’il pourra, à terme, être réenregistré par un tiers.

Étape 9 : Mettre à jour les liens externes et la communication

Une fois le site fermé ou sur le point de l’être, pensez à communiquer et à mettre à jour votre présence en ligne :

• Réseaux sociaux : remplacez les liens vers votre ancien site par un nouveau site, une page de profil, un portfolio ou une autre ressource pertinente. Si vous avez annoncé votre site dans des publications importantes, envisagez un message expliquant sa fermeture, surtout s’il s’agissait d’un service actif (ex. : boutique en ligne, service client).
• Profils professionnels et annuaires : mettez à jour les fiches sur lesquelles vous avez la main (LinkedIn, pages entreprises, annuaires professionnels, forums, marketplaces) pour éviter que des visiteurs soient envoyés vers un domaine inactif.
• Communication directe : pour un site ayant des abonnés ou des clients, un e‑mail ou une newsletter expliquant la fermeture, les raisons principales, et les solutions alternatives (nouveau site, contacts de remplacement, etc.) améliore la transparence et la confiance.

FAQ – Questions fréquentes sur la fermeture d’un site WordPress

Pourquoi dois-je utiliser Google Search Console lors de la fermeture d’un site ?

Google Search Console permet de suivre l’indexation de votre site, d’identifier les erreurs générées par la fermeture (404, redirections, pages introuvables) et d’utiliser l’outil de suppression d’URL pour accélérer la disparition de certaines pages des résultats de recherche. Ce n’est pas une étape obligatoire pour que le site disparaisse un jour de Google, mais c’est fortement recommandé pour gérer la transition de manière propre et maîtrisée.

Que se passe-t-il si je ne mets pas à jour mes liens externes ?

Les liens présents sur vos réseaux sociaux, profils publics ou sites partenaires continueront de pointer vers un domaine fermé ou une page d’erreur. Cela crée une mauvaise expérience pour les utilisateurs qui essaient de vous joindre, peut nuire à votre image de sérieux et, dans certains cas, donner l’impression que votre activité a cessé sans explication. Mettre à jour au moins les liens principaux limite ces effets négatifs.

Puis-je rouvrir mon site plus tard après l’avoir fermé ?

Oui, à condition d’avoir conservé des sauvegardes complètes de vos fichiers et de votre base de données, ainsi que votre nom de domaine si vous souhaitez réutiliser la même adresse. Sur certains services comme WordPress.com, il existe une période limitée pendant laquelle la restauration est simplifiée. Au-delà, vous devrez réinstaller et restaurer à partir de vos propres sauvegardes.

Dois-je payer pour fermer mon site WordPress ?

La fermeture en elle-même ne nécessite généralement pas de frais supplémentaires. En revanche, vous devez vérifier les engagements pris auprès de votre hébergeur et de votre registraire (fournisseur de nom de domaine) : un abonnement d’hébergement ou un nom de domaine déjà payé reste généralement actif jusqu’à la fin de la période en cours. La résiliation anticipée peut être ou non remboursée selon les conditions contractuelles.

Combien de temps faut-il pour que mon site disparaisse des moteurs de recherche ?

Le délai varie. Après la fermeture et l’application des bons codes HTTP (410 ou 404) et/ou des redirections, les robots de recherche doivent revisiter vos pages pour constater les changements. Cela peut prendre de quelques jours à plusieurs semaines selon la fréquence de crawl de votre site. L’utilisation de Google Search Console et la mise en place de signaux clairs (410, noindex, redirections) permettent en général d’accélérer le processus.

Est-il risqué de supprimer définitivement les fichiers et la base de données ?

Oui, si vous le faites sans sauvegarde préalable. Une fois les fichiers et la base de données supprimés de votre hébergement, vous ne pourrez plus récupérer les contenus à partir du serveur. C’est pourquoi une sauvegarde locale ou externe est indispensable avant toute suppression définitive, même si vous pensez ne plus avoir besoin du site.

Quelle est la différence entre mettre un site en maintenance et le fermer ?

Mettre un site en maintenance signifie le rendre temporairement indisponible au public, souvent avec un message expliquant que des travaux sont en cours. Le site (fichiers, base de données, configuration) reste intact en arrière-plan. Le fermer, au sens strict, implique d’arrêter son exploitation, de gérer sa désindexation éventuelle, de supprimer ou archiver ses données et, à terme, de résilier l’hébergement ou de réaffecter le nom de domaine.

Un fichier robots.txt peut-il suffire à fermer un site ?

Non. Un fichier robots.txt sert à indiquer aux robots d’indexation ce qu’ils peuvent ou non explorer, mais il ne supprime pas le contenu déjà indexé ni n’empêche les utilisateurs humains d’accéder aux pages via leur navigateur. Pour une fermeture propre, il faut combiner robots.txt avec des codes HTTP adaptés, éventuellement des redirections, et, si nécessaire, des demandes de suppression d’URL via les outils pour webmasters.

Conclusion

Fermer un site WordPress ne se résume pas à cliquer sur un bouton “supprimer”. Pour protéger vos données, limiter l’impact sur votre réputation et votre référencement, et préparer au mieux vos futurs projets numériques, il est essentiel de suivre une démarche structurée : réaliser des sauvegardes complètes, choisir entre fermeture temporaire ou définitive, mettre en place des redirections cohérentes, gérer l’indexation via Google Search Console et les bons codes HTTP, puis supprimer proprement les fichiers, la base de données et, si nécessaire, l’hébergement.

En appliquant ces bonnes pratiques, vous assurez une transition fluide pour vos visiteurs, vos partenaires et les moteurs de recherche. Vous conservez également un contrôle total sur vos contenus passés et sur votre nom de domaine, que vous choisissiez de l’abandonner ou de le réutiliser pour un nouveau projet. En cas de doute sur la procédure technique ou les implications SEO, il peut être utile de faire appel à un professionnel spécialisé en WordPress et en référencement afin d’éviter les erreurs irréversibles.