Algorithmes et mise à jour Google Possum pour le SEO local

Sommaire de l'article

Introduction

Lorsque l’on parle d’algorithmes de recherche sur Internet, le nom de Google revient inévitablement en tête. Parmi les nombreuses mises à jour déployées par le moteur pour améliorer l’expérience utilisateur et la pertinence des résultats, la mise à jour Google Possum occupe une place particulière dans le domaine du référencement local.

Contrairement à ce que l’on lit parfois, Possum n’est pas un nouveau moteur de recherche ni un algorithme central comparable à Panda ou Penguin. Il s’agit d’une mise à jour majeure de l’algorithme de recherche locale de Google, principalement visible dans Google Maps et dans le Local Pack (ou 3-Pack). Observée à partir du 1er septembre 2016, cette mise à jour a profondément modifié la façon dont Google filtre, diversifie et personnalise les résultats locaux.

Dans cet article complet et professionnel, nous allons :

expliquer clairement ce qu’est la mise à jour Google Possum et ce qu’elle n’est pas ;
présenter ses objectifs et son fonctionnement dans le cadre du SEO local ;
montrer son lien avec l’algorithme Pigeon, son prédécesseur local ;
détailler les impacts concrets sur la visibilité des entreprises dans Google Maps et le Local Pack ;
proposer des bonnes pratiques SEO locales pour optimiser votre site et votre fiche Google Business Profile après Possum.

Que vous soyez un novice en SEO ou un expert chevronné cherchant à affiner votre stratégie de référencement local, ce guide vous aidera à comprendre comment tirer parti de Possum pour développer votre visibilité dans votre zone géographique.

Concepts clés

Qu’est-ce que la mise à jour Google Possum ?

Google Possum est le nom donné par la communauté SEO à une grande mise à jour de l’algorithme local de Google, détectée autour du 1er septembre 2016. Elle a principalement affecté :

les résultats du Local Pack / 3-Pack (bloc de résultats locaux affiché dans la SERP) ;
les résultats de Google Maps et du Local Finder ;
le filtrage et la diversité des listings locaux pour les requêtes à intention géographique.

Plusieurs points essentiels à retenir :

Possum n’est pas un “nouvel algorithme central” de Google et ne remplace pas le cœur du moteur de recherche.
Il s’agit d’une évolution de l’algorithme local existant, notamment de Pigeon, et non d’un système totalement séparé.
Le nom “Possum” est officieux : il a été attribué par la communauté SEO, Google n’ayant pas communiqué publiquement sous cette appellation.
Son impact principal porte sur la façon dont Google filtre, ordonne et personnalise les résultats locaux, en fonction de la localisation de l’internaute et des caractéristiques des entreprises.

Contexte : Pigeon, prédécesseur de Possum

Pour bien comprendre Possum, il est utile de revenir brièvement sur Google Pigeon, l’algorithme local déployé avant lui.

Pigeon a été lancé sur google.com en anglais en juillet 2014, puis étendu progressivement à d’autres pays et langues à partir de la fin mai / début juin 2015. Il visait déjà à :

mieux lier les résultats locaux aux signaux classiques de référencement naturel (autorité, liens, contenu) ;
améliorer la pertinence géographique des résultats pour les requêtes locales ;
réduire la présence de listings de faible qualité ou redondants.

Possum est généralement considéré comme une itération importante sur la base de Pigeon : il approfondit la logique de filtrage et de personnalisation géographique plutôt que de remplacer totalement l’algorithme local précédent.

Ce que Possum n’est pas

De nombreuses confusions circulent à propos de Possum. Il est donc important de clarifier ce qu’il ne fait pas :

Ce n’est pas une mise à jour mobile-first ou mobile-friendly : ces mises à jour concernent la prise en compte du mobile dans l’indexation et le classement global, alors que Possum vise prioritairement les résultats locaux.
Ce n’est pas une mise à jour de lutte contre le contenu de faible qualité au sens de Panda : Possum concerne surtout la géolocalisation, le filtrage des doublons et la diversité des résultats locaux.
Ce n’est pas un nouvel algorithme à part entière comme Hummingbird ou BERT, mais une évolution ciblée de l’algorithme local.
Il n’existe pas de “Possum 2.0” officiellement documenté : depuis 2016, Google continue d’ajuster son algorithme local, mais sans nouvelle mise à jour nommée publiquement “Possum”.

Comment fonctionne la mise à jour Google Possum ?

Objectifs principaux de Possum

La mise à jour Possum poursuit plusieurs objectifs concrets pour le référencement local :

Diversifier les résultats locaux afin d’éviter que des séries de listings quasi identiques (même adresse, même propriétaire, même catégorie) ne saturent la page.
Mieux prendre en compte la localisation précise de l’utilisateur (GPS sur mobile, IP sur desktop, paramètres de localisation définis dans Google) pour personnaliser les entreprises affichées.
Accroître la visibilité des entreprises situées en périphérie ou hors limites administratives de la ville, dès lors qu’elles sont proches de l’utilisateur.
Renforcer le filtrage des listings multiples d’une même entreprise ou d’entités fortement liées (même adresse, même numéro de téléphone, même site ou même propriétaire).
Réduire l’impact de stratégies de spam local basées sur la multiplication artificielle de fiches d’une même structure.

Type de résultats impactés

Possum cible principalement :

le Local Pack / 3-Pack (les trois résultats locaux mis en avant dans les résultats Google) ;
les résultats du Local Finder et de Google Maps pour les recherches locales ;
les requêtes avec une intention géographique claire (par exemple “dentiste Paris 15”, “plombier près de moi”, “hôtel à Lyon”).

L’impact sur les résultats organiques classiques (liens bleus hors bloc local) existe parfois de manière indirecte, mais Possum reste avant tout une mise à jour de l’algorithme local. Il ne faut pas le confondre avec une mise à jour globale du classement organique.

Rôle de la localisation de l’utilisateur

Depuis Possum, la position physique de l’internaute joue un rôle encore plus central dans l’affichage des résultats locaux. Concrètement :

une légère variation de position (parfois de l’ordre de quelques centaines de mètres) peut modifier le classement des entreprises visibles dans le Local Pack ;
les utilisateurs proches d’une zone commerciale ou d’un quartier précis peuvent voir différentes entreprises mises en avant par rapport à un internaute situé plus loin ;
les entreprises situées hors des limites administratives officielles de la ville, mais proches géographiquement, ont désormais davantage de chances d’apparaître dans les résultats locaux lorsqu’elles sont pertinentes pour l’utilisateur.

Cette personnalisation accrue rend indispensable une stratégie de SEO local géocentrée : il ne suffit plus de “se positionner sur une ville”, il faut travailler sa présence en fonction des zones réellement desservies et de la localisation des clients.

Filtrage des doublons et des entreprises partageant la même adresse

Avant Possum, Google filtrait déjà certains résultats locaux lorsque plusieurs fiches partageaient le même numéro de téléphone ou le même nom de domaine. Avec Possum, ce filtrage s’est renforcé et affiné :

l’algorithme local applique désormais un filtre plus strict sur les adresses physiques ;
les entreprises partageant une même adresse (par exemple plusieurs avocats d’un même cabinet, plusieurs médecins dans un même centre) peuvent être fortement filtrées dans le Local Pack ;
Google tend à ne montrer qu’une ou deux fiches représentatives parmi un ensemble d’entités fortement liées, plutôt que toutes les afficher simultanément.

Ce filtrage ne signifie pas toujours qu’une fiche a disparu ou été pénalisée : dans de nombreux cas, elle est simplement “mise en veille” visuellement à un niveau de zoom donné dans Maps, et peut réapparaître si l’on zoome davantage ou si la requête change légèrement.

Diversification des résultats locaux

L’un des effets visibles de Possum est la volonté de Google de diversifier les entreprises affichées pour une requête locale donnée. Plutôt que de montrer plusieurs résultats quasi identiques dans un même immeuble ou pour un même groupe, Google :

met davantage en avant des entreprises situées dans différents quartiers ou zones ;
réduit la redondance entre les listings (par exemple, ne pas afficher dix avocats à la même adresse) ;
tente de présenter un panel plus représentatif du tissu économique local.

Pour les entreprises, cela signifie que la concurrence ne se joue plus uniquement sur les signaux on-page et off-page, mais aussi sur leur position relative et leur capacité à se démarquer de structures proches partageant la même adresse ou le même bâtiment.

Possum et son impact sur le SEO local

Effets sur les entreprises situées en dehors du centre-ville

Avant Possum, les entreprises situées hors du centre-ville ou des limites administratives officielles avaient souvent du mal à se positionner dans les résultats locaux de la ville voisine, même si elles se trouvaient très près des clients. Depuis la mise à jour :

les entreprises installées en périphérie ou dans une commune limitrophe peuvent apparaître plus facilement pour des requêtes liées à la ville principale lorsqu’elles sont géographiquement proches de l’utilisateur ;
la distance réelle par rapport à l’internaute compte davantage que la frontière administrative de la ville ;
cela ouvre de nouvelles opportunités pour les commerces de zone industrielle, les zones commerciales en périphérie, ou les prestataires de services mobiles (artisans, dépanneurs, etc.).

Volatilité et tests après la mise à jour

Les mois qui ont suivi septembre 2016 ont été marqués par une forte volatilité des résultats locaux. De nombreux professionnels du SEO local ont observé :

des fluctuations importantes dans le classement du Local Pack ;
des changements fréquents dans les listings filtrés ou affichés ;
des ajustements progressifs de la part de Google pour stabiliser l’algorithme local.

Cette période d’ajustement illustre bien que Possum n’est pas un événement figé : il s’inscrit dans un processus continu d’optimisation de l’algorithme local, qui continue aujourd’hui encore d’évoluer au fil des core updates et des tests de Google.

Interactions avec les autres signaux de SEO local

Possum ne remplace pas les fondamentaux du référencement local. Au contraire, il les rend plus cruciaux, car la concurrence devient plus fine au sein de zones géographiques parfois très restreintes. Parmi les signaux locaux toujours déterminants, on peut citer :

la qualité et la pertinence des avis clients (note moyenne, volume, fraîcheur des avis) ;
la cohérence du NAP (Name, Address, Phone) sur l’ensemble du web (site, annuaires, réseaux sociaux, citations locales) ;
le choix des catégories de la fiche Google Business Profile ;
la complétude et l’optimisation de la fiche (photos, horaires, description, services, URL, attributs) ;
la qualité du site web associé (contenu localisé, optimisation mobile, vitesse de chargement, UX) ;
les citations locales (présence régulière et cohérente dans des annuaires locaux et thématiques de qualité).

Bonnes pratiques pour optimiser son site après Possum

Travailler son contenu pour le SEO local

Pour bien se positionner dans un environnement rendu plus sélectif par Possum, il est essentiel de produire un contenu localisé et utile pour les utilisateurs. Quelques recommandations :

Proposez des contenus exhaustifs et structurés : pour chaque service ou activité, créez des pages détaillées répondant précisément aux questions de vos clients potentiels (tarifs, zones d’intervention, déroulé du service, garanties…).
Travaillez des pages par zone géographique : si votre activité couvre plusieurs villes ou quartiers, créez des pages de destination locales clairement différenciées (évitez le simple “copier-coller” de texte en changeant le nom de la ville).
Utilisez un vocabulaire naturellement géolocalisé : intégrez dans vos titres, sous-titres et contenus des formulations incluant la ville, le quartier, la région, lorsque cela est pertinent pour l’utilisateur.
Incluez des médias pertinents : photos de votre établissement, de votre équipe, de réalisations locales, cartes ou schémas de votre zone d’intervention, afin de renforcer la crédibilité et l’ancrage local de votre activité.
Mettez en avant votre expertise locale : références dans la région, participation à des événements locaux, partenariats avec d’autres acteurs du territoire, etc.

Optimiser la fiche Google Business Profile (ex-Google My Business)

La fiche Google Business Profile est au cœur du SEO local. Après Possum, une fiche bien construite peut faire la différence, notamment lorsque plusieurs entreprises partagent un même bâtiment ou une même rue. Veillez à :

sélectionner des catégories principales et secondaires qui décrivent précisément votre activité ;
renseigner un nom d’établissement cohérent (sans mots-clés artificiels) ;
indiquer une adresse exacte, correspondant à la réalité et cohérente avec celle figurant sur votre site et vos citations ;
ajouter un numéro de téléphone local, de préférence géographique (fixe) plutôt qu’un numéro générique ;
renseigner vos horaires d’ouverture, y compris horaires spéciaux lors de jours fériés ou événements ;
ajouter des photos de qualité : intérieur, extérieur, produits, équipe, etc. ;
inciter vos clients satisfaits à laisser des avis authentiques et y répondre de manière professionnelle.

Gérer les problèmes de filtrage lorsqu’on partage une adresse

Si votre entreprise partage une adresse avec d’autres activités (centre médical, cabinet d’avocats, espace de coworking…), Possum peut conduire à un filtrage partiel de votre fiche dans le Local Pack. Quelques pistes pour limiter ce risque :

veiller à ce que votre fiche soit complète et active (photos, posts, mises à jour régulières) ;
soigner la différenciation de votre catégorie principale par rapport aux autres entités situées au même endroit, lorsque cela est justifié ;
renforcer vos signaux extérieurs (site de qualité, backlinks locaux, mentions dans la presse ou les annuaires du secteur) ;
développer une stratégie d’avis solide pour augmenter la confiance et l’engagement autour de votre fiche.

Travailler la cohérence NAP et les citations locales

La cohérence du NAP (Name, Address, Phone) est un pilier du SEO local renforcé par Possum :

utilisez la même orthographe de votre nom d’entreprise, la même adresse et le même numéro de téléphone sur votre site, votre fiche Google, vos réseaux sociaux et vos annuaires ;
corrigez les anciennes fiches ou duplicatas obsolètes qui pourraient créer de la confusion ;
inscrivez votre entreprise dans des annuaires locaux et sectoriels de qualité, en prenant soin de bien remplir vos profils (description, catégories, lien vers le site…).

Améliorer la structure technique du site web

L’optimisation technique reste indispensable, même pour le référencement local :

assurez-vous que votre site est responsive et parfaitement adapté aux mobiles, car une grande partie des recherches locales sont effectuées sur smartphone ;
optimisez la vitesse de chargement (compression des images, mise en cache, hébergement performant) ;
utilisez le protocole HTTPS pour sécuriser la navigation ;
mettez en place des balisages structurés locaux (schema.org LocalBusiness, Organization…) pour aider Google à mieux comprendre vos informations pratiques ;
organisez vos contenus avec une structure claire (titres hiérarchisés, maillage interne logique, menus simples) afin de faciliter la navigation pour les utilisateurs et les moteurs.

Gérer l’impact des variations de requêtes locales

Avec Possum, de légères différences dans les requêtes peuvent conduire à des variations de résultats dans le Local Pack (par exemple “avocat Lyon”, “avocat à Lyon”, “avocat Lyon 2e”). Pour en tirer parti :

identifiez les principales variantes de requêtes locales utilisées par vos clients (ville, quartier, code postal, formulations “près de moi”) ;
intégrez ces variantes de façon naturelle dans vos titres, méta-descriptions et contenus ;
créez des contenus adaptés pour couvrir les intentions locales spécifiques (urgences, dépannages, rendez-vous sur place, intervention à domicile, etc.).

Foire aux questions sur Google Possum

Google Possum est-il encore d’actualité aujourd’hui ?

Oui. Même si l’étiquette “Possum” est historiquement liée à la grande mise à jour de septembre 2016, les principes introduits à cette époque structurent toujours l’algorithme local de Google : importance de la localisation de l’utilisateur, filtrage des doublons, diversification des résultats et prise en compte accrue des entreprises en périphérie.

Google a-t-il officiellement reconnu Possum ?

Non. Comme pour Pigeon, le nom “Possum” a été donné par la communauté SEO. Google a confirmé à plusieurs reprises travailler en continu sur l’amélioration de la recherche locale, mais n’a pas publié de changelog détaillé ni adopté officiellement ce nom pour une mise à jour.

Possum a-t-il un impact sur le référencement naturel global ?

Son impact direct se concentre sur le SEO local (Local Pack, Google Maps). Des corrélations ont parfois été observées avec des mouvements dans les résultats organiques classiques, mais Possum doit être considéré avant tout comme une mise à jour de l’algorithme local, non comme une mise à jour globale du classement organique.

Existe-t-il une “version 2” de Possum ?

Il n’existe pas de version officielle numérotée de Possum. Depuis 2016, Google a continué à ajuster régulièrement son algorithme local via divers core updates et mises à jour non nommées. On peut considérer que Possum a posé des bases durables pour la manière dont Google gère aujourd’hui le filtrage et la personnalisation des résultats locaux.

Quels types d’entreprises sont le plus touchés par Possum ?

De nombreuses catégories sont concernées, mais Possum a un impact particulièrement notable sur :

les professions libérales partageant un même immeuble (avocats, médecins, thérapeutes, comptables…) ;
les centres d’affaires et espaces de coworking avec de multiples entreprises à la même adresse ;
les commerces en périphérie des grandes villes et zones commerciales ;
les prestataires de services locaux dont la zone d’intervention dépasse les limites administratives de la ville.

Conclusion pratique pour les entreprises locales

La mise à jour Google Possum a marqué un tournant dans la manière dont Google gère la recherche locale. En renforçant le filtrage des doublons, en personnalisant davantage les résultats selon la position de l’utilisateur et en offrant plus de visibilité aux entreprises situées en périphérie, elle a rendu le SEO local plus précis, plus compétitif et plus dépendant de signaux de qualité.

Pour les entreprises, l’enjeu consiste désormais à :

travailler une présence locale solide et cohérente (NAP, citations, avis, site) ;
optimiser en profondeur leur fiche Google Business Profile ;
publier des contenus localisés qui répondent aux besoins concrets des internautes de leur zone ;
surveiller régulièrement leurs performances locales (positions dans le Local Pack, trafic provenant de Google Maps, appels et demandes de directions).

En comprenant les logiques introduites par Possum et en les intégrant dans leur stratégie, les entreprises locales peuvent transformer cette mise à jour en véritable levier de croissance et renforcer durablement leur visibilité dans leur environnement géographique.